В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди разных званий и положений — не были связаны между собой. Преступник оставлял их тела в странных, почти театральных позах, рядом с каждой жертвой лежал обрывок конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, когда-то учившийся у первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он шаг за шагом распутывает клубок тайн. Чем глубже расследование, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно всплывают подробности старого, давно забытого преступления, случившегося два десятилетия назад.
