XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появляется загадочный недуг. Люди в страхе шепчутся о симптомах – лихорадке, черных пятнах на коже, внезапной смерти. Власти пытаются скрыть масштабы, но слухи ползут быстрее, чем сама болезнь.
Никто не понимает, откуда пришла напасть. Одни винят злых духов, другие – испорченный воздух. Села пустеют, торговые пути замирают. Даже лекари бессильны – их снадобья не помогают. Страх перед неизвестным парализует весь регион.